Mit U 4000 – Panik unter dem Ozean, wagten sich die japanischen Toho Studios erstmals an eine umfangreiche japanisch amerikanische Co-Produktion in Zusammenarbeit mit dem Produzenten Don Sharp. Da sich die Toho Fantasystreifen seiner Zeit international wirklich erstklassig verkaufen ließen, manch einer bezeichnet die 60'er und 70'er Jahre sogar als Glanzzeit des japanischen Kinos, besetzte man auch die Hauptrollen mit international (mehr oder weniger) bekannten Gesichtern. Am bekanntesten dürften dabei wohl Joseph Cotten (Citizen Kane, USA 1941) und Cesar Romero (Batman hält die Welt in Atem/ Batman the Movie, USA 1966) sein. Der Film, welcher auf einer Radioshow aus der Feder von Ted Sherdeman basiert, drohte kurzzeitig allerdings gerade wegen der Co-Produktion für die Toho Studios zu einem Desaster zu werden. Denn mit Don Sharp hatten Sie sich einen nicht gerade vertrauenswürdigen Partner an Land gezogen. Gerade als die Produktion anlief, zog Sharp sich komplett zurück und es stellte sich auch noch heraus, das sämtliche von ihm ausgestellten Checks nicht gedeckt waren. Nur mit viel Verhandlungsgeschick und großen Bemühungen seitens der Toho konnte der Film schließlich doch noch zum Erfolg gebracht werden.

Der von Altmeister Ishirô Honda inszenierte Film startet dokumentationsähnlich mit dem Forschungsschiff Fuji, welches sich aufgemacht hat um östlich von Neu Guinea, direkt am Äquator, einen Strom zu untersuchen. Vor Ort lässt man ein kleines U-Boot hinab in die Tiefen des Ozeanes, um die Gegend zu erkunden. Doch die international bemannte Kapsel wird beim Ausbruch eines Unterwasser Vulkans vom Mutterschiff getrennt. Sich des sicheren Todes gewiss, wachen die 3 Besatzungsmitglieder völlig überraschend an Bord des U-Bootes Alpha wieder auf. Der Kaptain des Bootes, Mc Kenzie, welcher von sich selbst behauptet 200 Jahre alt zu sein, nimmt die 3 schließlich mit in eine Unterwasser Stadt. Hier residieren Menschen aus den verschiedensten Nationen, die sich eine Gesellschaft frei von Neid, Gier und Krieg geschaffen haben und hier frei von jeglichen politischen Einflüssen leben. Doch das ist noch nicht Alles, denn die Technologie hier ist der an der Erdoberfläche weit überlegen. Bestes Beispiel dafür ist Kaptain McKenzies U-Boot Alpha, welches mit allerhand Spielereien ausgestattet ist. Neben den Möglichkeiten von sich ein Hologramm zu projizieren und Sachen einzufrieren, kann es sogar noch fliegen. Doch es gibt auch Neider dieser Gesellschaft, wie Malic, ein Verstoßener Forscher welcher auf der Insel Blood Rock residiert und immer wieder versucht an die Technologie der geheimen Stadt zu gelangen. Unterstützt wird er dabei unter anderem von seiner Gattin Lucretia, welche im ständigen Kampf mit Kroiga, Kommandantin von Malics eigenem Super U-Boot U 4000, um dessen Gunst steht. Als McKenzies alter Rivale schließlich einen berühmten, japanischen Wissenschaftler samt dessen Tochter entführt, rückt die Alpha mitsamt den 3 Neulingen zu einer Rettungsmission aus. Auf Blood Rock angekommen findet U 4000 – Panik unter dem Ozean dann auch seinen absoluten Höhepunkt. Hier müssen die Helden sich mit mutierten Riesenratten, amüsant lächerlich dargestellt von auf den Beinen kriechenden Männern in Kostümen, rumschlagen und durch die Gegend fliegende Fledermaus-Mutanten abschießen. Zum Glück hat man allerhand Spielzeug zur Seite, wie etwa hoch moderne Schutzanzüge die Laser, Gas und sogar einen Feuerstrahl beherbergen oder Raketenrucksäcke. Hier darf man wohl zu recht behaupten, das dabei selbst ein James Bond Grün vor Neid werden würde. Richtig lächerlich wird es dann allerdings als Malics Supermonster, ein riesiger geflügelter Löwe mit dem Gehirn von Kroiga, in Erscheinung tritt. Wie sollte es auch anders sein, wird der Löwe vor und nach seiner Umwandlung von einem Mann im Kostüm gespielt. Aber eben jenes erinnert mehr an ein Maskottchen aus einem Vergnügungspark als einen echten Löwen und dürfte selbst im Kino der 60'er ziemlich billig gewirkt haben. Hinzu kommt dabei auch noch, das der Darsteller im Löwenkostüm sichtbar auf seinen Beinen herum kriecht... Was man sich dabei gedacht hat, das können wohl selbst die Toho Studios nicht beantworten.

Was am Ende bleibt ist ein Film, der zwar mit seiner liebevollen Ausstattung und seinen bunten Bildern zu beeindrucken vermag, der aber auch sehr schnell seine Schwächen offenbart. So dürften etwa selbst eingefleischt Fans mit den Längen von U 4000 – Panik unter dem Ozean zu kämpfen haben. Auch die konsequente Aktionarmut fällt im Gesamteindruck nicht gerade positiv auf.
Dennoch ist der Film deutlich unterhaltsamer als der wenige Jahre zuvor, ebenfalls von Honda inszenierte, U 2000 – Tauchfahrt des Grauens (Kaitei gunkan , 1963) der über eine ähnliche Thematik verfügt.

© Text Johnny Danger, MEDUSIS X 26.05.2012
© Bildmaterial Anolis (Deutschland)

06/10